Communication et Information

L’hypersensibilité électromagnétique: un problème de santé publique ? – Partie 2 :
Chapitre 5 – Eléments d’analyse de la constitution des problèmes publics
Les phases de constitution d’un problème public
Nous venons de voir que la formation des problèmes publics résulte notamment des rapports de force engagés par une diversité d’acteurs. Ainsi, tous les problèmes ne font pas l’objet d’une même publicisation et leur formulation dépend plus des caractéristiques des acteurs mobilisés que de la nature même des problèmes. Dès lors, les mobilisations visent à faire émerger ou à maintenir le problème au sein de l’espace public, à démontrer sa légitimité, à provoquer l’action des pouvoirs publics.
Pour analyser ce processus, nous proposons d’examiner la « trajectoire » d’un problème public, en identifiant les phases de sa constitution249. Bien sûr, nous ne considérons pas ces étapes de développement comme une grille de lecture figée, mais plutôt comme un fil conducteur, les différentes phases étant indissociables les unes des autres, elles s’enchevêtrent entre elles et n’apparaissent pas forcément de manière successive.
La première phase est celle de la conversion d’une expérience désagréable de la vie privée en situation problématique comportant des aspects publics. La personne cesse alors de penser sa situation comme une fatalité ou comme une préoccupation inexplicable, elle réalise que son expérience déplaisante relève d’un préjudice.
Il est question dans cette phase d’identifier le problème,

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L’hypersensibilité électromagnétique: un problème de santé publique ? – Partie 2 :
Chapitre 5 – Eléments d’analyse de la constitution des problèmes publics
Pourquoi une maladie comme la fibromyalgie, qui touche plus d’une personne sur cent, rencontre-t-elle des difficultés de prise en charge ?235 Comment expliquer le décalage temporel entre les premiers signaux d’alerte concernant la dangerosité de l’amiante et la mise en œuvre d’une politique publique ? Pour quelles raisons l’hypersensibilité électromagnétique est-elle reconnue comme un syndrome en Suède, mais ne l’est pas en France ? Ce sont à ces questions que nous tenterons de répondre dans ce chapitre. De façon plus générale, nous nous intéresserons aux processus par lesquels un problème, présent
dans la société (problème social), acquiert une qualification de problème public. Un « problème public » peut être défini comme la transformation d’un problème social en enjeu de débat public qui suscite une intervention des autorités. Aussi n’existe-t-il pas de corrélation entre l’importance « objective » d’un problème et sa constitution en problème public. Par exemple, dans le cas de l’amiante, ce n’est pas parce que des ouvriers du bâtiment ont été exposés quotidiennement à ce produit extrêmement nocif pour la santé, que cette situation s’est transformée rapidement et naturellement en problème public. Dans un premier temps, nous aborderons les travaux interactionnistes anglo-saxons consacrés à la construction des

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L’hypersensibilité électromagnétique: un problème de santé publique ? – Partie 2 :
Chapitre 4 – La notion d’espace public
L’espace public au 21e siècle
L’espace public politique tel qu’il a été théorisé par J. Habermas, s’il a connu de grandes transformations, reste néanmoins très présent dans les références de nombreux auteurs contemporains qui « limitent l’espace public à sa fonction politique, voire aux rôles qu’il assume sur la scène politique206. » En revanche, certains auteurs en sciences de l’information et de la communication s’accordent à penser que l’espace public ne constitue pas uniquement un espace symbolique entre la société civile et l’Etat, et ne se limite donc plus à sa composante politique. B. Miège observe qu’en même temps qu’il s’élargit, l’espace public se perpétue et se fragmente. Pour comprendre les principaux changements qui ont affecté l’espace public, cet auteur propose de faire un détour par l’histoire et d’analyser les quatre modèles de communication autour desquels se sont organisés les différents espaces publics207. Cet aspect historique nous permettra également de mieux comprendre la pratique des journalistes.
Tout d’abord, les premiers espaces publics des sociétés démocratiques en Europe et aux Etats-Unis s’organisent au 18e siècle autour de la presse d’opinion. Les hommes de lettres, publicistes au style souvent critique, assurent la renommée des journaux auxquels ils collaborent; les idées

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L’hypersensibilité électromagnétique: un problème de santé publique ? – Partie 2 :
L’émergence de dangers marqués par de fortes incertitudes a amené les pouvoirs publics à donner une plus large attention aux préoccupations exprimées par la population. Dans cette perspective, des consultations, des débats publics, des concertations sont organisés et donnent lieu parfois à des polémiques. Dès lors, la sphère publique est de plus en plus présentée comme un lieu de réappropriation citoyenne, où les individus revendiquent leur participation à des choix technologiques pour lesquels ils étaient traditionnellement écartés187. Aussi, avec la multiplication de controverses qui a pour conséquence de mettre en évidence les incertitudes dans la gestion des risques, le risque est-il davantage appréhendé comme un « construit social » résultant de l’interaction des différents acteurs188. C’est dans cette perspective que nous allons poursuivre notre réflexion.
Pour devenir un problème public, un risque doit être reconnu comme tel, c’est-à- dire être défini comme un risque. Mais comment expliquer que certains risques sont pris en considération, tandis que d’autres ne le sont pas ? Comment s’opère la hiérarchie entre les différents risques ? Avec l’émergence des dangers associés à de fortes incertitudes, C. Gilbert note que la prise en compte des risques, leur sélection et leur hiérarchisation s’opèrent en fonction de la manière dont les différents acteurs concernés par le problème interagissent189. A

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Les enjeux sous-tendus par la question des risques sanitaires – Chapitre 3 :
Les divers acteurs concernés par la question des effets sanitaires s’engagent dans des rapports de force au sein de l’espace public de manière à faire valoir leur point de vue et à peser sur les débats. Aussi le dossier des champs électromagnétiques est-il au cœur de nombreux enjeux, que nous allons mettre en évidence ici, et que nous proposons de compléter par des travaux ultérieurs, notamment par une étude de terrain.
Des enjeux de nature sociale
Le dossier des champs électromagnétiques ne constitue pas seulement un problème d’ordre médical, scientifique ou technique, il présente également des enjeux de nature sociale. En effet, la question de l’hypersensibilité électromagnétique ne se limite pas aux seuls risques sanitaires, et si ceux-ci apparaissent au premier plan, ils sont néanmoins entremêlés à d’autres risques (économiques, sociaux…), lesquels sont consécutifs au risque sanitaire. Il en est ainsi d’électrosensibles qui, à cause de leur état de santé, quittent ou perdent leur travail et/ou sont obligés de déménager de leur logement. Ce faisant, certains perdent toutes relations sociales, vivent de façon marginale et voient leur vie ébranlée. C’est pourquoi le collectif Une terre pour les EHS se bat pour obtenir la création d’une zone blanche. Au sujet de l’occupation illégale de la forêt de Saoû, Philippe Tribaudeau, porte-parole de ce collectif, déclare: « Nous sommes dans

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6. Les journalistes
Les journalistes, en répercutant les points de vue des uns et des autres acteurs concernant la question des risques sanitaires liés aux champs électromagnétiques, se trouvent également au cœur du sujet. Aussi la notion de risque est-elle une thématique largement exploitée par les médias puisque susceptible de rencontrer l’intérêt d’un vaste public. Mais la médiatisation d’un sujet n’est pas seulement liée à des éléments externes (mobilisations, affaires judiciaires, publications de rapports…), elle dépend également d’éléments internes au champ médiatique (parcours du journaliste, concurrence entre médias, support utilisé…). Nous nous intéresserons ici principalement aux logiques internes aux médias, le chapitre six étant consacré à une analyse de contenu.
Soulignons tout d’abord que les médias sont des industries faisant l’objet d’une forte concentration de capitaux où les logiques financières et industrielles sont omniprésentes163. Dès lors, ces industries sont au cœur d’enjeux financiers et économiques qui ne sont pas sans impact sur l’organisation du travail des journalistes (moyens, priorités, charge de travail, restructuration de branches d’activité peu rentables, etc.). En outre, les médias sont en concurrence entre eux et cherchent à gagner des parts de marché. Ce faisant, ils sont soumis à une obligation de rentabilité. Dès lors, la production de l’information et les pratiques journalistiques peuvent s’en ressentir, sous la pression d’un marché hyper

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4. Les pouvoirs publics
Les pouvoirs publics sont des acteurs chargés de la médiation et de la régulation du dossier sanitaire lié à l’exposition aux champs électromagnétiques. Ce thème relevant de plusieurs instances (internationales, européennes, nationales, locales), nous analyserons donc l’interaction communicationnelle entre les différentes instances concernées par la gestion publique des risques.
– Au niveau international, l’OMS est l’autorité qui coordonne les questions de santé présentant un caractère international. Selon cette organisation, « plus les résultats de la recherche s’accumulent, plus il devient improbable que l’exposition aux champs électromagnétiques représente un grave danger pour la santé, même s’il subsiste néanmoins encore un peu d’incertitude152. » Aussi, l’organisation préconise-t-elle, pour protéger la santé des populations, de suivre les recommandations internationales concernant les normes de sécurité applicables aux champs électromagnétiques;
– Le Parlement européen quant à lui considère que les technologies sans fil (téléphonie mobile, Wifi, Wimax, etc.) génèrent des champs électromagnétiques pouvant avoir des effets néfastes sur la santé. C’est pourquoi il adopte une position de prudence. Dans sa résolution du 2 avril 2009, il demande notamment la révision des normes d’exposition, l’élaboration d’un guide des options technologiques disponibles et efficaces dans la réduction de l’exposition aux champs électromagnétiques, et le lancement

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3. Les acteurs économiques
Les opérateurs de téléphonie mobile
Les opérateurs de téléphonie mobile ont une obligation de couverture du territoire national. Dans cette perspective, ils doivent respecter des conditions de permanence, de qualité et de disponibilité du service de téléphonie mobile, mais doivent également respecter des normes de protection en matière de santé et d’environnement. Pour des raisons économiques, ils ne sont pas disposés à abaisser les seuils d’exposition puisqu’ils seraient alors obligés de multiplier les antennes-relais de manière à garantir la qualité de service. Nous allons donc analyser les diverses stratégies qu’ils développent pour faire face aux mobilisations qui s’organisent autour des antennes-relais.

141 Organisations non gouvernementales.
142 Pailliart Isabelle, Communication, sciences et territoires, op. cit., p. 156.

En février 2002, les opérateurs se sont regroupés au sein de l’Association Française des Opérateurs Mobiles (AFOM). Ce faisant, ils ont signé avec l’Association des Maires de France (AMF) un guide des bonnes pratiques qui se décline au niveau des communes par des chartes locales. Celles-ci donnent à lire certaines orientations quant au problème lié aux champs électromagnétiques143. Tout d’abord, le gouvernement n’ayant pas réussi à proposer une solution au niveau national, les chartes indiquent que les conflits doivent se gérer au niveau local. Ensuite, il est signifié que les solutions

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2. Les acteurs de la société civile
Les acteurs de la société civile cherchent à s’imposer dans la sphère publique et à peser sur les débats, voire à les provoquer, pour que soient pris en compte leurs préoccupations au sujet de la dangerosité des champs électromagnétiques. Ils contribuent ainsi à la définition du risque et à sa constitution possible comme problème de santé publique. Les différents groupes d’acteurs issus de la société civile présentent des spécificités, mais ils ont en commun de revendiquer l’identification d’un risque sanitaire et, dès lors, une meilleure réglementation concernant l’exposition des personnes aux champs électromagnétiques131. Ils cherchent également à obtenir une reconnaissance de l’hypersensibilité électromagnétique et sa prise en charge par les pouvoirs publics. A cet égard, ces acteurs font souvent référence à la Suède où les symptômes dont se plaignent les électrosensibles sont reconnus comme un handicap, et sont donc pris en charge par les autorités locales qui financent des travaux de protection des foyers132. Pour défendre leurs revendications, les différents collectifs ou associations mettent en œuvre des actions qui participent à publiciser leur cause. Nous pouvons distinguer différents niveaux d’actions:

129 Information disponible sur le site Internet de l’AFOM, http://archive.afom.fr/v4/TEMPLATES/contenus_l2.php?doc_ID=1097&rubrique_ID=255&rubLimit=255, [consulté le 13/03/2011].
130 Résolution du Parlement européen du 2 avril

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Les acteurs concernés par la question des risques sanitaires des champs électromagnétiques – Chapitre 2 :
Nous allons donc identifier les différents acteurs concernés par la question des effets sanitaires liés à l’exposition aux champs électromagnétiques. Pour faciliter l’analyse, nous les présentons sous forme de catégories d’acteurs, mais les frontières ne sont pas si tranchées, un acteur pouvant appartenir à différentes catégories. Par exemple, un expert peut être à la fois membre fondateur d’une association, exercer une activité professionnelle scientifique et être membre du Parlement européen ou élu local. Il en est ainsi de Michèle
Rivasi, qui est à la fois fondatrice du Criirem88 et députée européenne. D’autre part, les différents groupes d’acteurs ne se présentent pas comme des entités statiques, mais mettent en jeu des stratégies se traduisant par des processus dynamiques. Pour chacune des catégories, nous chercherons à analyser les stratégies mises en œuvre par les différents acteurs afin d’identifier les relations qui s’instaurent entre eux et leur impact dans la publicisation de la question des risques sanitaires liés aux champs électromagnétiques.
1. Les experts
Dans cette partie, nous analyserons les rivalités et les alliances qui se créent entre les experts eux-mêmes mais aussi avec d’autres acteurs. Nous chercherons ainsi à mettre en évidence les enjeux communicationnels sous-tendus par ces relations et à comprendre leur apport dans la mise en débat de la

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La représentation des risques
De nombreux acteurs concernés par la gestion des risques avancent l’idée selon laquelle les individus ne réagissent pas correctement face à un risque parce qu’ils sont mal informés. Dans cette perspective, les politiques publiques ont recours à des campagnes de prévention ou de sensibilisation, l’information apparaissant comme un élément indispensable à la gestion des risques. Cette démarche, nous l’avons vu précédemment, a été critiquée dès les années 60. En effet, si les campagnes d’information ne sont pas complètement superflues, l’apport des travaux sur la perception des risques en a montré les limites, le lien entre information et comportement face à un risque se révélant complexe. Aussi, avec l’apport des sciences sociales, les études sur le risque se sont-elles peu à peu tournées vers une approche théorique du risque, non plus en termes de perception, mais en termes de représentation80. Dans cette perspective, le risque est analysé comme une construction réalisée à partir de symboles, d’une réalité sociale et d’un savoir social81.
Par exemple, les recherches au sein de la Social Amplification of Risk Framework visent à comprendre la surestimation de certains risques et la sous-estimation d’autres, en prenant en considération à la fois les aspects relatifs à la perception du risque et ceux liés au champ communicationnel autour du risque. Ces travaux montrent que la perception du risque s’amplifie et s’atténue en fonction de la

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La communication sur les risques sanitaires: des tensions à l’œuvre entre les divers acteurs – Partie 1
La question des risques sanitaires liés aux champs électromagnétiques suscite des désaccords entre différents acteurs qui vont n’avoir de cesse à travailler à la publicisation40 de cette question. Cependant, leurs communications manifestent des divergences dans leur manière d’apprécier les risques. Ainsi pour Bernard Veyret, scientifique responsable du programme Comobio41, les antennes-relais et le Wifi ne présentent aucun risque pour la santé42, tandis que pour Etienne Cendrier, porte-parole de Robin des Toits, l’existence d’un risque sanitaire ne fait aucun doute43. Nous sommes donc en présence de deux personnes émettant des avis complètement opposés. Comment expliquer ces divergences ? De quelles manières s’expriment-elles dans la sphère publique ? Quels sont les enjeux qui les sous- tendent ? Ce sont à ces questions que nous tenterons de répondre dans cette partie. Dans un premier temps, nous analyserons les éléments pris en considération en matière de gestion des risques. Ensuite, nous identifierons les divers acteurs concernés par les risques liés à l’exposition aux champs électromagnétiques; nous étudierons comment et pourquoi ils mobilisent cette notion de risque. Enfin, nous tenterons de cerner les enjeux sous-tendus par leur communication.

40 Nous entendons par publicisation le processus de mise en visibilité d’un sujet, mais aussi sa mise en débat.
41 Le programme Comobio

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