b. Les capacités discriminatives de l’enfant
Les études portant sur la reconnaissance des émotions chez l’enfant indiquent que les compétences de décodage des expressions faciales émotionnelles se développent tout au long de l’enfance.
** Au niveau de la catégorisation de l’émotion
Le développement du langage à partir de 2 ans apporte davantage d’informations quant aux compétences de reconnaissance des émotions chez l’enfant.
Pour étudier l’aptitude à catégoriser les expressions faciales c’est à dire pouvoir les reconnaître et mettre un mot sur l’émotion, les auteurs utilisent deux méthodes :
- – La tâche de jugement à choix forcé : les participants choisissent parmi plusieurs expressions faciales celle qui correspond à un terme émotionnel donné ou bien parmi différents termes ils choisissent celui qui correspond à une expression faciale donnée.
- – La tâche d’étiquetage libre : les participants citent spontanément un terme émotionnel correspondant à une expression faciale. Par cette technique, les résultats montrent que la catégorisation se fait à un rythme plus lent.
Dès la 2eme année, l’enfant utilise des adjectifs se rapportant à la joie et à la tristesse. Au cours de la 3eme année il peut employer des adjectifs concernant la colère et la peur pour commenter ses propres états internes mais aussi ceux d’autrui (Wellman, Harris, Banerjée et Sinclair, 1995, In Gosselin, 2005).
Dans l’étude de Widen et Russell (In Gosselin, 2005) la performance des